Группа специалистов из Корнельского университета разработала миниатюрные спутники-чипы, которые уже в ближайшее десятилетие могут отправиться в космическое путешествие к Сатурну. Они будут собирать данные о химическом составе и излучении и передавать информацию на Землю.

Три прототипа таких спутников под названием Sprite («Эльф») будут отправлены на МКС вместе с шаттлом Endeavour.

Тонкие чипы, площадь которых составляет всего 1 квадратный дюйм (6,5 кв. см), разрабатывались в лаборатории под руководством профессора Мейсона Пека на протяжении трех последних лет. Чипы предполагается закрепить на установку для экспериментов MISSE-8 на Международной космической станции.

Миниатюрный размер спутников позволит им перемещаться подобно космической пыли. Подхватываемые солнечным ветром они смогут преодолевать значительные расстояния без использования топлива, считает Мейсон Пек.

После того, как панель MISSE-8 возвратится на Землю через несколько лет, ученым предстоит оценить жизнеспособность прототипов.