Неуловимые атомы антиматерии, которая крайне редко встречается во Вселенной, удалось задержать на 16 минут ученым Европейского центра ядерных исследований (ЦЕРН). Физики заявляют о большом успехе и надеются, наконец, разгадать тайну исчезновения антивещества после Большого взрыва.
"Мы смогли задержать атомы антиводорода на тысячу секунд. Это целая вечность по меркам физики элементарных частиц", – заявил участник эксперимента "АЛЬФА", профессор физики Калифорнийского университета Джоэл Фаянс.
По словам ученого, поймать антиматерию чрезвычайно сложно, поскольку при взаимодействии с материей она превращается в энергию. Для своих целей исследователям пришлось воспользоваться специальной вакуумной камерой – Антипротонным замедлителем, который с помощью мощных магнитных полей удерживал атомы антиводорода от столкновения с материей.
Физики сравнивали уровни энергии двух противоположных веществ, чтобы доказать, что сила электромагнитного воздействия антивещества равноценна силе воздействия вещества. С этой целью они захватывали атомы антиводорода в магнитное поле и отключали его, после чего атомы антиматерии сталкивались с атомами материи и аннигилировали.
С помощью магнитной ловушки удалось задержать 309 антиатомов. В 2012 г. исследователи рассчитывают получить новую лазерную ловушку, которая может раскрыть больше информации о свойствах антиматерии.
Как надеются физики, новые данные могут дать ответ на фундаментальный вопрос. Согласно действующей теории, во время Большого взрыва, который создал Вселенную 13,6 млрд лет назад, антивещество и вещество должны были возникнуть в равном количестве. Однако антивещество куда-то исчезло. Понять, что с ним случилось, исследователи надеются уже в ближайшем будущем.
Попытки поймать антиматерию предпринимаются с середины XX века. В 1955 г. физикам удалось впервые получить античастицу протона – антипротон. Однако все попытки синтезировать из них целый атом антиводорода оканчивались безуспешно вплоть до последнего десятилетия прошлого века. Около 15 лет назад в ЦЕРН смогли получить первые несколько атомов антиматерии, но изучить их свойства до сих пор было невозможно: сразу же после появления они сталкивались с материей и пропадали. Продвинуться исследователям удалось лишь в ноябре прошлого года, когда в датском городе Орхус заработал Антипротонный замедлитель.